теоретически, можно прямо самим $document-root и воспользоваться и в коде подключаемых страниц на это и расчитывать, что они виртуально загружаются из корня.
так-сказать, свести "./name" к "/name".
мы описанный вами пример кодируем иначе: информация лежит в базе, и вынимается оттуда нашим кодом. соответственно, понятие "текущий каталог" у нас отсутствует.